順著商業循環的波動投資，
而不是只在價格上漲時投資。
這本書將提供你用一套縝密的方式思考經濟狀況，
而非老是被特定幾個投資標的牽著鼻子走。
大盤背後的經濟脈動
也許你一聽到要研究「經濟指標」就想打退堂鼓，但請想想，整個經濟體系本來就像一隻變形怪獸，所以最好能從很多角度和多重觀點來檢視它。儘管，當中某些觀點相對重要了些，但每一項觀點都將有助你看清商業循環較細微與特殊的面貌。
本書是一本談論經濟指標的書，當然，看書名就知道它和經濟指標有關。不過，這並不是一本單純的經濟指標書籍，因為本書將有助於你保護自己的資金。
不管你的錢是多、是少，你都應該要有能力保住它，這是你理所當然該做的事；如果能再加上一點點運氣和非常敏銳的觀察，你的錢甚至會增值。
我們認為，讓錢增值的最好方法，就是觀察經濟指標的數據趨勢。你不僅必須留意每個人都會追蹤的某幾個衡量指標（當然，這些指標也很重要），還要追蹤其他指標，其中有很多指標是一般人聽都沒聽過的。
我們認為，若投資人想擁有真正的優勢，就必須更有創意一點，甚至要帶點瘋勁兒。而且，在觀察經濟情況時，不要只是跟著看熱鬧，該要懂得看門道，仔細觀察速食餐廳裡和市井街頭的一切――這方面，等你讀到本書的末尾章節時，就會了解我們的意思了。
掌握先見之明，告別投資慘劇
不管手中持有的是哪一種投資組合，每個人在2008至2009年間，都曾感受到「次貸危機」重創股市、導致股市一團混亂所造成的痛苦。當時，不論各種規模的投資人全都只能眼睜睜看著自己的財富一天比一天縮水，甚至是一個小時比一個小時縮水。
本書將教你怎麼防止那樣的慘劇再次發生。為達到這個目標，我們將說明這些「精選經濟指標」將如何幫助你預知經濟的動向。有了這樣的先見之明，你便能提早調整你的投資部位，避免再次承受過去幾年所經歷過的痛苦。
你的投資成敗，和你是否能用上述方式來保護財產有直接相關。畢竟，就算你連續5年、10年或20年都打敗市場，最後卻在一次毫無道理可言的金融危機中被市場徹底擊潰，那先前累積的績效又有什麼意義？何況，經過那種災難和打擊後，你還能擁有見好就收、獲利了結的先見之明與膽識嗎？
2008至2009年金融危機及後續的餘波顯示，多數投資人都不夠敏銳，因為他們只看經濟現況，不探究未來的經濟走向。
儘管整體而言，所有投資人因2008年那次金融危機而虧損了幾兆美元，但問題是，現在看起來，他們的經濟及投資研判能力，仍沒有比危機發生前進步多少。他們似乎仍免不了在應該適當冒險時過於保守操作，卻在應該保守操作之際去從事高風險投資。憑心而論，這些人日後還是會繼續追高殺低，最後又再次追高，但這種行為模式卻是完全抵觸了投資獲利的策略。
除非投資人可以採納本書的忠告，否則將永遠難以擺脫那種令人不開心的輪迴。
本書的目的就是要教導投資人，如何順著商業循環的波動投資，而不是只在價格上漲時投資。換言之，本書希望提出一套縝密的方式，供投資人思考經濟狀況，而非老是被特定幾個投資標的牽著鼻子走。你也有聽過「給他魚，不如教他釣魚」的俗語吧？給某個人一條魚，你只能養活他一天，但教他釣魚，卻能養活他一輩子――投資也是一樣的道理。
善用各種線索判讀景氣走勢
乍聽之下，要你分辨經濟的走向――不論經濟將大幅成長、大幅衰退或停滯――似乎很難。確實，那不是件容易的事情，但統計學卻常透露出許多和經濟體質有關的線索。只要能善加利用經濟指標，便可看見這些線索。
有些經濟指標能點出未來的經濟走向，這些稱為「領先指標」；還有些指標能讓你了解當前的經濟景況，稱為「同時指標」；另外，也有一些被稱為「落後指標」，旨在讓我們知道過去一段時間的經濟情況。要探討如何才能獲利，領先指標當然是最顯而易見的參考基礎，不過，同時指標和落後指標也很重要。
另外，為免你誤會，我們必須聲明，當我們在討論某些具體的投資策略分析、而非單純討論經濟狀況時，我們多半是以「中期和長期投資的觀點」在思考，而不是指當日沖銷、外匯交易、衍生性金融商品交易，或其他形式的短期投機活動。那種短期投機活動，最好還是留給技術派分析師、電腦和大型投資機構專業老手。
我們能協助的是，想利用經濟數據和指標來了解下個月或明年的經濟狀況，並在此時根據上述可能經濟狀況去投資，等待在未來收回利潤的人。
如果你常逛書店，一定看過很多有關經濟指標的書，包括一些宣稱能為你解開經濟指標機密線索的書，還有一些顯然是為協助平均智力較低的人，或想了解某些極複雜人文科學概念而寫的書籍。本書不屬於上述兩者。
本書當然不適合初學者讀，不過，就算你沒有拿過經濟學博士學位，一樣能搞懂這本書。
另外，這本書裡也沒有什麼「機密」。本書提到的資訊多半很容易取得，只不過，多數人經常不太能理解這些資訊。我們只是把這些資訊找來、彙整在一起，並以一種我們希望讀者會覺得簡潔有趣的方式來說明這些資訊。
我們也認為，民眾至少必須自己做一點研究和預測。初出茅廬的初學者，絕對沒有能力分辨市場上誰是真正的專家、誰是「半桶水」，還有誰是招搖撞騙的騙子，所以，自己培養一點專業知識是很重要的。
多面向檢視經濟狀況的好工具
當我們決定要整理一份協助讀者了解經濟現況的經濟指標清單時，我們認為這份清單必須涵蓋經濟的所有領域。我們也決定剔除民眾很可能常聽聞的某些「知名指標」。所以，像「消費者物價數」（CPI，衡量價格通貨膨脹的指標）並不在我們的清單內，因為即使是對經濟稍有涉獵的人，都聽過這個通貨膨脹通用指標。
知道所有人都知道的東西，並不能使你領先群倫；反之，你必須觀察一些不是那麼眾所周知的指標。基於這個理由，我們這份清單所包含的多半不是一般耳熟能詳的指標。但這些被納入的指標一定能幫你了解通貨膨脹（不僅是消費者物價）、國內生產毛額（GDP，衡量經濟體系的商品及勞務總產出的指標）和就業（失業）情況的後續走向――沒錯，它們將讓你預先掌握未來的情況。
也許你一聽到要研究這些就想打退堂鼓，但請想想，整個經濟體系本來就像一隻變形怪獸，所以最好能從很多角度和多重觀點來檢視它。儘管，當中某些觀點相對重要了些，但每一項觀點都將有助你看清商業循環較細微與特殊的面貌。而且，你真的非常需要一組能讓你看清經濟各種複雜面貌的指標――畢竟，這世界上沒有一個一體適用的指標。
很多指標會基於隨機的原因，而出現極大的逐月波動，這些原因包括異常的風暴，或突然僥倖取得的緊急訂單。此外，由於負責彙編指標的人們，必須快速地將數字彙整出來，在沉重的時間壓力下，很多數據其實都只是粗略估計值，事後都必須加以修正，有時候，修正幅度甚至很大。
最後一點要提醒的是，很多指標如「房屋銷售數字」，都必須進行季節性調整。然而，由於相關的調整技術非常艱深，所以，針對季節性波動所做的調整，常常會有過與不及的情形。
如果你願意分析一整套經過謹慎挑選的指標，就比較能夠排除「統計干擾」（statistic noise）。我們認為，應該參考那麼多項指標的原因很簡單，因為愈多指標指向同一個方向，就代表指標本身所呈現的，確實是較貼近現實的經濟現象，不僅是一種隨機或季節性變化。
根據以下四個簡單條件，我們認為我們選出的指標最好用：
1. 及時性：如果是過時的資訊，那又何必費時追蹤？
2. 準確性：如果數據不可靠或經常修正，何必費時追蹤？
3. 獨特性：如果多數投資人都已經懂得、並已經在使用這項數據，你何必費時追蹤它？
4. 與現實生活中之經濟或投資圈的關聯程度：如果一項指標無法讓我們判斷出未來經濟走向、目前的經濟狀況，或前一段時間的經濟情況，那又何必追蹤？
我們兩人投入經濟及經濟史的時間，加起來已超過半個世紀，所以我們很清楚該從哪裡下手。但光是這樣並不夠。我們和其他人一樣，也免不了會犯下一般人常犯的錯，所以我們請了一些同儕――記者、金融市場專家和學者――幫我們檢定一下這份清單。我們將他們的評論詳細記錄下來，並進行必要的調整。真的非常感謝他們對本書的投入。
在選擇指標的過程中，我們注意到一件事：我們所認識的人當中――這群人成天思考經濟狀況和投資事務――也沒有任何一個人，在一開始就完全認得這50個超實用的經濟指標。一點也沒錯！這份清單好像讓每個人都感到非常驚喜。對一個經濟學家來說，那種感覺簡直就像發現聖誕節提前到來似的。
總之，如果你想要知道過去一段時間的經濟狀況、目前的經濟情勢，以及未來的經濟走向――以這本書當出發點就對了。
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