在作者看来，俄国的19 世纪是一个具有鲜明特征的文化时代，便千人们将它视为一个结构整体；正是在这一时代，作为一个群体的知识分子在俄国出现，他们关千俄国的命运、关于自身的使命等问题的思考具有重要的思想史意义；追踪俄国思想家对西方思想的接受过程，也有助千建构整个欧洲的思想史发展语境。将18 世纪后期列入考察范围，则是因为这一时期俄国思想家所诉诸的主题巳经预示了19 世纪俄国思想家们将要讨论的间题，比如俄国未来发展的问题、个人与社会的关系问题等。正是在这一时期，如俄国历史学家米留科夫所言，俄国首度出现了批判性的社会思想传统。而把本书的截止期放在1900 年，而非1917 年，即大多数研究俄国历史的学者们均会采用的“俄国史”与“苏联史”之间的分界线，本书作者对此做出了解释，即在20 世纪初巳然出现许多重大事件，如马克思主义的传播，俄国工人运动的兴起， 1905 年革命后俄国知识分子阵营的分裂，“路标派”放弃了19 世纪的激进传统，而经院派哲学家则开始了”专业“路线的发展，也就是说，近现代俄国思想史的本质变化，或曰俄国思想发展史的剧烈转折，在瓦利茨基看来并非发生在1917 年，而是在1900 年。
总之，本书论述的历史时期实际上就是俄国开始具有现代学术意义上的“思想史”(intellectual history) 的时期。19 世纪是俄国知识分子阶层的形成时期，也是俄国思想的成熟时期，是俄罗斯民族意识的觉醒时期和俄罗斯人自我身份认同的完成时期，而18 世纪后半期则被作者作为19 世纪俄国思想发展史的序幕纳入此书。作者在本书结尾论述列宁的早期著作时写道，不应将列宁”排除在一部19 世纪俄国社会思想史的范围之外”，这实际上道出了作者本人关千此书的定义，即“一部19 世纪俄国社会思想史”(440)。
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