“脑机接口”(Brain Computer Interface,BCI)这个专有科学名词创立于1973年,至今正好50年。50年前,美国加州大学洛杉矶分校的计算机科学家雅克·维达尔首次描述了脑机接口的科学概念与设想。此后,脑机接口的概念范畴不断延伸,例如与反馈/调控相结合的脑机交互(interaction)、与人工智能相结合的脑机智能(intelligence),形成了“BCI-I³”的演化路径。清华大学的神经工程实验室于1998年开始在国内最早研究脑机接口,提出并实现了基于稳态诱发电位的脑机接口范式,在国际脑机接口领域有很高的影响力,并培养了一批优秀学者。
1924年德国学者汉斯·贝格尔发现了脑电波;1938年美国神经学家赫伯特·贾斯珀在寄给汉斯·贝格尔的圣诞贺卡中,畅想了从脑电波中解码出语言的可能性,这被认为是对脑机接口的早期科幻描绘。控制论之父维纳也在20世纪40年代思考了包括脑机接口在内的一些生物控制论问题。中国著名科幻作家王晋康在其科幻处女作《亚当回归》中描写了被植入人脑的芯片成为第二智能,最终第二智能导致人类实际被AI所寄生的情节。可以说,王晋康先生是中国最早提出脑机接口科幻思想的人。
郭亮是神经工程实验室早期的优秀学生,他在脑机接口领域的学术之路始于清华大学,他在这里获得了生物医学工程的学士学位。在清华的岁月中,他展现出了卓越的研究才能和对神经工程学的浓厚兴趣。他继而在美国佐治亚理工学院深造,继续从事神经接口方面的研究,最终获得了博士学位。在美国麻省理工学院的博士后研究中,他的工作受到了世界著名科学家罗伯特·萨缪尔·兰格教授的指导,这一阶段的经历对他的学术生涯产生了深远影响。